ニコチン依存症
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別名ニコチン依存症のことをＮＤといいますが、ＮＤはNicotine Dependence（ニコチンディペンデンス）の略称です。このタバコ等に含まれるニコチンとは、神経に作用する性質をもつ物質のひとつです。タバコを吸うことでニコチンは肺から煙として入り、血液中に入って脳までたどり着きます。脳にたどり着いたニコチンは、頭がスッキリしたような感覚を人間の意識に与え、落ち着くような感じもえるようです。実際のところ、タバコを吸ったあとニコチンがその後数秒間を経て脳までたどり着くのですが、ニコチンはタバコにより体内に運ばれ神経系内でアセチルコリンという物質に成り代わって働くことになります。ニコチンはアセチルコリンに似た構造を持ち、シナプス膜受容体などに結合して神経伝達物質を過剰に放出させるのです。
この他にもニコチンの働きはシナプス後膜の過剰な興奮も引き起こすもののようで、こうしたことが続くようだとシナプス後膜の受容体の減少やシナプスの神経伝達物質の放出させる力そのものも弱めてしまうことになります。ニコチンの補充が行われないとこういったシナプスで行われる神経伝達が上手に行われなくなることになり、ニコチンを吸っていないとイラついたりしてくるニコチン離脱症状などが起こることになります。ニコチンへの依存症（ＮＤ）はこうして成り立ってゆくといわれています。
通常ですと禁煙の治療では、薬物による治療と平行して行動療法と呼ばれる治療が行われるようです。禁煙補助薬と呼ばれる薬には、薬局などで手に入るニコチンガムや、医師による処方の必要なニコチンパッチがあります。これ等の禁煙補助薬は離脱症状を和らげてくれる働きを持ちます。タバコの変わりに歯を磨いたりといった行動療法で生活の形を変えてゆく方法で行われるようです。
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